Une nouvelle compagnie aérienne, spécialisée dans les vols intérieurs low-cost, a été inaugurée jeudi en Afrique du Sud, une exception à l'heure où la pandémie a plongé le secteur dans une crise historique.

Baptisée LIFT, la nouvelle compagnie a effectué jeudi son premier vol entre Johannesburg et le Cap. Si elle utilise des Airbus A320, elle n'a pas rendu public la taille de sa flotte. Elle a déjà pré-vendu plus de 30.000 sièges, offrant à ses clients la possibilité de modifier ou d'annuler leurs réservations jusqu'à 24 heures avant le départ, sans pénalités.

La pandémie de nouveau coronavirus et les restrictions de circulation mises en place ont cloué au sol la quasi-totalité de la flotte mondiale au printemps. Le trafic aérien avait atteint un point bas en avril avant de redémarrer lentement en juin puis de ralentir à nouveau en septembre avec la résurgence du virus.

Sur l'ensemble de l'année 2020, l'Association internationale du transport aérien (Iata) évalue la baisse du trafic à 66%, et considère que le trafic aérien mondial ne retrouvera pas son niveau de 2019 avant 2024.  "Avec un vaccin à l'horizon, les gens vont continuer à voyager pour voir leurs familles et leurs amis", a estimé l'un des co-fondateurs de LIFT, Jonathan Ayache, ancien directeur général d'Uber - Afrique du Sud, dans un communiqué.