Quatre-vingts cobras et vipères vivants et sommairement enfermés dans des bouteilles en plastique ont été saisis récemment à l'aéroport de Douala, au Cameroun, juste avant d'être embarqués sur un vol commercial à destination de Londres, a annoncé lundi la douane camerounaise.

Deux trafiquants, un Camerounais et un Nigérian, avaient présenté des caisses en bois à l'embarquement en montrant au personnel de "fausses autorisations" de transport, a expliqué à l'AFP Jean-Claude Ekoube, chargé de la Communication des Douanes camerounaises.

Dans la nuit du 3 au 4 décembre, "nous avons saisi 80 serpents vivants, des cobras et des vipères", a dit M. Ekoube, précisant que leur destination finale était Londres.

Sur des photos postées sur le compte Twitter des douanes, on peut voir les caisses de bois ouvertes, les flancs arborant des étiquettes rouges distinguant le haut du bas et barrés du mot "venomous" (venimeux en anglais).

A l'intérieur, on aperçoit de nombreuses bouteilles en plastique d'eau ou de soda allongées à l'horizontale. Elles étaient perforées pour permettre aux reptiles de respirer, a précisé M. Ekoube.

Les trafiquants voulaient embarquer leur dangereuse cargaison à bord d'un vol commercial d'Air France, donc avec une escale à Paris avant Londres, selon un responsable de la sécurité de l'aéroport qui a requis l'anonymat.

Les deux trafiquants d'animaux ont été arrêtés par les douaniers et mis à la disposition de la police, a conclu M. Ekoube, assurant qu'il s'agit de la première saisie de ce type de reptiles à l'aéroport de Douala.