Les participants à l'édition 2020 de la Conférence économique africaine sont unanimes que la digitalisation du commerce à travers le continent peut considérablement stimuler le libre-échange en Afrique.

Cela devrait contribuer ainsi à la réalisation des objectifs de l'Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf). C'est l'un des constats faits lors de la conférence de haut niveau de trois jours débutée le mardi 8 décembre à Addis-Abeba.  

"Afin de mettre en œuvre correctement la ZLECAf, nous allons avoir besoin de la numérisation sous deux aspects : les services numériques et virtuels eux-mêmes et tout ce qui concerne la finance, la santé à distance, l'agriculture et l'éducation. Le second est l'efficience que la numérisation donne en particulier au commerce et dans différents secteurs. Et, le fait de s'assurer que ces gains sont effectivement réalisés nécessite un effort multisectoriel et multifactoriel", a déclaré Tunde Fafunwa, conseiller principal de la Commission économique africaine (CEA), lors d'une session intitulée "Réaliser les gains promis de la ZLECAf : favoriser la mise en œuvre grâce à la numérisation et aux expériences comparatives du Sud".

La ZLECAf vise à créer un marché africain intégré de 1,27 milliard de consommateurs, qui devrait atteindre 1,7 milliard d'ici 2030, avec un produit intérieur brut agrégé pouvant atteindre 3,4 billions de dollars américains. Les recherches en cours menées par des experts de la CEA et de l'École des cadres du système des Nations Unies (UNSSC) visent à documenter les opportunités, les défis et le rôle de la numérisation dans la mise en œuvre de la ZLECAf. 

"Nous ne voulons pas que le rapport soit une étude académique, nous voulons que le rapport contienne des recommandations politiques qui seront pratiques et axées sur les ressources pour nos décideurs, en particulier le renforcement des capacités. Afin de mettre en œuvre la ZLECAf, nous devrons continuer à renforcer les capacités sur le continent et dans ce rapport, nous voulons mettre l'accent sur la façon dont nous pouvons tirer parti de la numérisation pour renforcer les capacités de mise en œuvre de la ZLECAf", a déclaré Bineswaree Bolaky, présentant les objectifs généraux de l'étude.

Cependant, diverses questions telles que l'harmonisation des normes et l'amélioration des cadres juridiques existants ; promulguer des lois sur la cybersécurité, les consommateurs et la protection des données et la réduction du coût élevé de l'accès doivent tous être abordées pour que l'Afrique puisse profiter de la numérisation. 

Il faut également faire davantage pour faciliter les transactions électroniques afin de stimuler le commerce électronique et intensifier les investissements dans l'infrastructure des TIC pour le développement de l'économie numérique. Les panélistes ont souligné la nécessité d’élaborer des politiques visant à créer un environnement propice à un commerce numérique productif. "Les solutions numériques peuvent être la norme dès le départ", a déclaré Trudi Hartzenberg, directeur exécutif de TRALAC, ajoutant que la pandémie COVID-19 a stimulé la numérisation et que l'Afrique a maintenant une chance de sauter car la ZLECAf est un nouvel accord. 

Temilade Abimbola, chef de la direction générale au bureau du président de la BAD, a déclaré qu'il était nécessaire de prêter attention à la création d'un environnement propice pour faciliter la numérisation, ce qui, selon elle, offre la meilleure opportunité pour l'Afrique d'harmoniser les normes pour faciliter le commerce.

L'édition 2020 de la Conférence économique africaine se tient pratiquement du 8 au 10 décembre 2020. Organisée conjointement par la Banque africaine de développement (BAD), la Commission économique des Nations Unies pour l'Afrique (CEA) et le Programme des Nations Unies pour le développement (PNUD), la conférence offre une plate-forme aux universitaires et aux jeunes chercheurs pour présenter des recherches axées sur les solutions aux décideurs.