Les Casques bleus en Centrafrique ont repris le contrôle de Bangassou, à 750 km à l'est de Bangui, occupée depuis début janvier par des groupes armés qui ont lancé une offensive contre le régime du président Faustin Archange Touadéra, a annoncé samedi l'ONU.

"La ville de Bangassou est sous contrôle total de la Minusca, suite à l’ultimatum lancé vendredi par la Force de la Mission aux groupes armés. Les rebelles ont abandonné les positions qu’ils occupaient et fui la ville dans la nuit de vendredi à samedi", a déclaré samedi soir Vladimir Monteiro, le porte-parole de la mission des Nations unies en Centrafrique (Minusca).

"Des incidents impliquant des tentatives de pillages ont eu lieu dans la soirée et le matin (entre vendredi et samedi, NDLR), et la force est intervenue pour y mettre fin. La situation est calme et sous contrôle, et les positions initialement occupées par les éléments armés ne le sont plus", a déclaré à l'AFP le lieutenant-colonel Abdoulaziz Fall, porte-parole de la composante militaire de la Minusca.

Le 17 décembre, les six plus puissants des groupes armés qui occupaient les deux-tiers de la Centrafrique en guerre civile depuis huit ans se sont coalisés, puis ont annoncé le 19 décembre, huit jours avant les élections présidentielle et législatives, une offensive dans le but d'empêcher la réélection du président Touadéra.

Vendredi, la Minusca avait lancé un ultimatum aux rebelles, leur enjoignant de quitter sous trois jours la ville de Bangassou, qu'ils occupaient depuis le 3 janvier.

Après l'offensive des groupes armés, de nombreux habitants de la ville s'étaient réfugiés en République démocratique du Congo.

"C’est une grande joie", a déclaré à l'AFP Juan Jose Aguirre, évêque de Bangassou, à la suite de la reprise de la ville par la Minusca. "Après treize jours à dormir à la belle étoile, les gens vont pouvoir rentrer chez eux", a-t-il ajouté.