Sept jeunes filles âgées de 10 à 12 ans sont mortes noyées dans la nuit de jeudi à vendredi après que leur embarcation a chaviré sur une rivière dans l'État de Jigawa, dans le nord du Nigeria, a annoncé la police samedi.

Les pré-adolescentes rentraient chez elles de l'autre côté de la rivière Gasanya, dans le district d'Auyo, après une cérémonie religieuse marquant la naissance du prophète Mahomet, a déclaré le porte-parole de la police de Jigawa, Lawan Shiisu, dans un communiqué.

"Trois d'entre elles ont été sauvées mais sept sont mortes", a ajouté M. Shiisu.

Les jeunes filles, qui étaient "pressées de rentrer chez elles", ont décidé aux alentours de minuit de conduire elle-même un bateau ancré sur la rive déserte, sans skipper, a déclaré Shiisu.

Les naufrages sont fréquents sur les rivières et fleuves du Nigeria. La surcharge et le manque d'entretien des bateaux, le non-respect des règles de sécurité et le mauvais temps en sont parmi les principales causes.

En mai, une centaine de personnes s'étaient noyées lorsque leur bateau chargé s'est fendu et a coulé dans l'État de Kebbi, dans le nord-ouest du pays. Quelques jours plus tard, 30 personnes avaient péri dans le chavirement d'un autre bateau dans l'État du Niger, dans le centre du pays.