L'armée a assuré vendredi avoir tué "plusieurs centaines" de rebelles en 48 heures dans l'ouest du Tchad, 12 jours après la mort du président Idriss Déby Itno précisément sur ce front et après que son fils, qui lui a succédé à la tête d'une junte, eut juré de les anéantir.

Les combats qui opposent l'armée au groupe rebelle du Front pour l'alternance et la concorde au Tchad (FACT) se déroulent depuis mi-avril dans la région désertique du Kanem, le long de la frontière avec le Niger.

Le FACT avait lancé depuis la Libye son offensive contre le pouvoir le 11 avril, jour de l'élection présidentielle remportée par le président Déby, avec près de 80% des suffrages selon des résultats officiels rendus publics quelques heures avant l'annonce de son décès, des suites de blessures reçues au front selon l'armée. Les rebelles avaient promis de marcher sur N'Djamena mais ils avaient rapidement été stoppés notamment par des bombardements intenses de l'armée.

"Les Forces de Défense et de Sécurité ont fini de traiter la bande de rebelles qui avait fait incursion vers Nokou (...) le 29 avril", a assuré vendredi soir le porte-parole de l'armée, le général Azem Bermandoa Agouna, dans un communiqué, deux jours après l'annonce d'une nouvelle offensive du FACT dans cette zone située à quelque 200 km à vol d'oiseau au nord de la capitale N'Djamena.

"Côté ennemi, plusieurs centaines de rebelles neutralisés, 66 fait prisonniers", ajoute le général Bermandoa, en déplorant six soldats tués.

Les militaires tchadiens utilisent le terme militaire "neutralisés" pour "tués". Les bilans livrés par l'armée ou les rebelles sont impossible à vérifier de sources indépendantes et les zones de combat sont interdites à la presse.

Basé, depuis sa création en 2016, dans le sud de la Libye, le FACT et ses colonnes de pick-ups sont d'abord descendus à partir du 11 avril vers le sud en passant la frontière Tchad-Libye, puis sont passés par le Niger, et enfin sont revenus au Tchad dans le Kanem.

Là, de violents combats les ont opposés la semaine dernière aux troupes gouvernementales. L'armée avait déjà assuré, la veille de l'annonce de la mort du maréchal Déby, avoir tué 300 rebelles. Et 246 autres avaient été capturés et déférés au parquet de N'Djamena, selon la justice.

Les combats ont continué dans la zone de Nokou, dans le département du nord-Kanem. Jeudi matin, un hélicoptère de l'armée tchadienne s'y est écrasé au sol, à la suite d'une "panne technique" assurait l'armée, le FACT, affirmant avoir abattu l'aéronef.