Le Soudan du Sud va renvoyer 72.000 doses du vaccin AstraZeneca/Oxford contre le Covid-19 à l'initiative Covax car il ne sera pas en mesure de les administrer avant leur expiration, a déclaré mardi à l'AFP un responsable du ministère de la Santé.

Le pays avait reçu fin mars 132.000 doses de la part de Covax, le mécanisme mondial de fourniture de vaccins aux pays pauvres, mais leur déploiement a été entravé par les problèmes logistiques et les réticences de la population. 

Seuls 7.996 Sud-Soudanais, sur une population estimée à 12 millions, ont reçu une dose.

"Nous prévoyons de retourner 72.000 doses à Covax", a déclaré à l'AFP Angelo Goup Thon, responsable des opérations Covid-19 au ministère de la Santé, confirmant des propos tenus dimanche par le sous-secrétaire du ministère, Mayen Machut Achiek.

Après ce renvoi, effectif d'ici environ une semaine, selon M. Achiek, il restera au pays environ 52.000 doses venant du même lot, que Juba espère pouvoir utiliser avant leur date d'expiration, le 18 juillet.

Le pays demandera ensuite de nouvelles doses auprès de Covax. M. Achiek a affirmé avoir reçu un retour "positif" de Covax au sujet de cette décision, qui permettra à d'autres pays d'utiliser les doses concernées.

Plus jeune Etat au monde, depuis sa partition avec le Soudan en 2011 à l'issue de décennies de guerre contre Khartoum, le pays a de nouveau plongé fin 2013 dans une guerre civile meurtrière dont il émerge à peine. Les problèmes de sécurité et le manque de routes compliquent la distribution des vaccins.

Comme dans d'autres pays d'Afrique ou du monde, la crainte d'effets secondaires avérés ou supposés, ou des rumeurs mettant en cause la sûreté du vaccin, ont aussi suscité la méfiance de la population.

En avril, le pays a annoncé qu'il allait se débarrasser de 60.000 doses expirées du vaccin AstraZeneca/Oxford, reçues via un don de la compagnie sud-africaine de télécoms MTN et de l'Union africaine (UA).

A ce jour, le Soudan du Sud a enregistré 10.686 cas de Covid-19, pour 115 décès.