Des affrontements entre jihadistes et forces gouvernementales ont éclaté mercredi dans le district de Palma (nord du Mozambique), près d'une usine à gaz valant plusieurs millions de dollars, ont indiqué à l'AFP des sources militaires et sécuritaires.

"Des insurgés ont tenté d'attaquer la position des forces gouvernementales à Patacua, près du projet Mozambique LNG du site d'Afungi et ont été repoussés à l'aide de l'aviation civile", a précisé une source sécuritaire à l'AFP.

Un hélicoptère de l'armée de l'air a tenté de déployer des troupes depuis sa base à Patacua (à 5 km d'Afungi) mais a rencontré des problèmes techniques, et a dû se résoudre à atterrir d'urgence, selon la source militaire.

Ces attaques se sont déroulées mercredi dans l'après-midi alors que les dirigeants des pays d'Afrique australe, réunis à Maputo, ont annoncé un accord sur l'envoi prochain de troupes au Mozambique pour lutter contre les groupes jihadistes qui sèment la terreur dans le nord-est du pays depuis plus de trois ans. 

Le 24 mars, ces jihadistes liés à l'autoproclamé Etat islamique avaient lancé des attaques coordonnées vers la ville de Palma, saccageant des bâtiments et assassinant des habitants sous les yeux de milliers de personnes prenant la fuite.

A la suite de cet assaut, le géant du pétrole Total s'est retiré du site d'exploration gazière dans la région. L'attaque de mars a marqué une intensification des violences de ce conflit qui a chassé environ 800.000 personnes de leurs foyers, selon les Nations unies, et a coûté la vie à plus de 2.900 personnes, selon le site ACLED, qui collecte des données de crises.

Cette semaine, une nouvelle série de raids a été organisée.

"Palma est attaquée depuis le 21 juin", a signalé une source militaire opérant dans la ville, sans donner plus de détails.