Neuf personnes sont mortes en début de semaine dans l'effondrement d'une mine d'or dans le nord du Ghana où les secours poursuivent leurs opérations pour tenter d'extraire d'éventuels survivants, a indiqué jeudi la police.

Les accidents liés à cette activité d'extraction dans des mines d'or artisanale, connue localement sous le nom de "Galamsey", sont fréquents au Ghana. Le dernier accident s'est produit lundi soir dans une mine reculée à Gbane, près de la frontière avec le Burkina Faso pendant une averse, a ajouté la police.

"Nous avons lancé une opération de secours mardi et depuis jeudi nous avons été en mesure d'extraire neuf corps (de la mine)", a déclaré à l'AFP le porte-parole de la police David Fianko-Okyere."Nous pensons qu'il y a encore trois corps coincés au fond et nous faisons tout ce que nous pouvons pour les sortir de là, morts ou vifs", a-t-il dit.

Un témoin de l'accident, Yakubu Musah, a déclaré que la mine s'était effondrée après des chutes de pluie qui ont inondé le puits. "Il y a environ deux ou plusieurs puits différents sous terre ici avec un seul tunnel qui les relie comme passage", a expliqué ce témoin.

"Quand vous êtes en bas, il est très difficile de savoir ce qui se passe, je suis certain qu'ils (les victimes) ne savaient même pas qu'il pleuvait. Je ne crois pas qu'il y ait des survivants", a-t-il ajouté. Un ministre régional, Stephen Yakubu, a déclaré que cette mine était légale, et non pas un site illégal d'extraction d'or. "Nous pensons que les pluies ont fragilisé les fondations du puits", a-t-il dit, ajoutant qu'une enquête serait ouverte pour déterminer les causes de l'effondrement.

Dans un autre accident semblable survenu la semaine dernière, trois personnes ont été tuées dans une mine d'or illégale dans le sud du Ghana. Le Ghana est le deuxième producteur d'or d'Afrique, après l'Afrique du Sud. L'industrie minière dans ce pays implique de gros acteurs mondiaux, mais les activités minières artisanales représentent un problème persistant.

Les accidents y sont fréquents en 2019, 16 personnes avaient été tuées dans l'effondrement d'une mine artisanale dans une autre région du pays.