Les festivités démarrent officiellement ce lundi 14 février 2022 lors d’une cérémonie présidée par le chef de l’État George Weah. Des conférences, des festivals et autres événements vont se succéder toute cette année 2022. Le pays commémore en réalité l’arrivée sur le territoire ou sera fondé Monrovia, il y a deux siècles, des premiers esclaves affranchis en provenance d’Amérique.

Si le Liberia déclare son indépendance en 1847, 25 ans plus tôt, en 1822, les premiers esclaves affranchis en provenance des États-Unis débarquent sur Providence Island, un bout de terre acheté quelques mois auparavant à des populations autochtones par l’American Colonization Society.

Des milliers d’autres immigrants suivront jusqu’à la fin du XIXe siècle. Des affranchis et leurs descendants qui au fil des décennies constitueront l’élite politique et économique du Liberia, instaurant pour près de 150 ans un système de domination sur les populations autochtones.

Ce système qui résistera à la vague d’indépendances africaines des années 60, finira par s’effondrer en 1980 avec le coup d’État de Samuel Doe. Son assassinat en 1990 après dix ans de gestion chaotique précipitera ensuite le pays dans un cycle de 14 ans de guerres civiles.

 "Aujourd’hui la situation a changé, explique le Dr Laurent Assouanga de l’université de Cocody. Le duel entre les américano-libériens et les autochtones n’existe plus. Cette élite américano-libérienne a d’ailleurs été décapitée par la guerre civile. Beaucoup ont quitté le Libéria. Mais ils gardent tout de même une certaine puissance économique", ajoute-t-il.

Ces commémorations du bicentenaire ont été placées sous le signe de l’unité nationale et de la réconciliation. Elles sont aussi pour les autorités l’occasion d’un appel au retour de la diaspora et de ses capitaux dans un pays qui peine toujours à se relever économiquement, 19 ans après la fin de la guerre civile.