Seize soldats maliens ont été tués lundi dans le centre et l'est du pays dans deux attaques distinctes imputées aux jihadistes, dont une a été revendiquée par l'organisation Etat islamique, selon un nouveau bilan de l'armée publié dans la nuit de mardi à mercredi.

Un précédent bilan faisait état de quatre soldats maliens tués au total à Tessit (est) et Boni (centre). L'armée a indiqué tard mardi soir dans son communiqué avoir "neutralisé" 37 "terroristes".

L'organisation Etat islamique a assuré pour sa part avoir tué et blessé des dizaines de soldats au cours de l'attaque de Tessit, dans un communiqué publié par son agence Amaq et authentifié par l'organisme spécialisé américain SITE.

L'Etat islamique y utilise une nouvelle dénomination de "province du Sahel" de l'EI, dans laquelle il place le Mali. L'organisation Etat islamique inscrivait jusqu'alors le Mali, le Burkina Faso et l'est du Niger dans sa "province d'Afrique de l'Ouest", commente SITE.

Le Mali est pris dans la tourmente sécuritaire et politique depuis 2012. La propagation jihadiste, partie du nord, s'est étendue au centre et au Burkina Faso et au Niger voisins.

Cherchant à imposer leur emprise et attaquant les représentations de l'Etat central ou de la présence étrangère, les groupes armés affiliés à l'Etat islamique ou à Al-Qaïda ont fait des centaines de morts dans les rangs de l'armée malienne depuis 10 ans.

Les violences intercommunautaires et les actes crapuleux se sont conjugués aux combats pour faire des milliers de morts, civils et militaires, et des centaines de milliers de déplacés.

La junte au pouvoir depuis le coup d'Etat militaire d'août 2020 assurent avoir redressé la situation face aux jihadistes, décrits comme étant "en débandade" dans le communiqué de la nuit.

Cependant, c'est la deuxième fois en quelques semaines que le bilan humain est lourd pour l'armée malienne. Vingt-sept soldats ont été tués le 4 mars dans l'attaque de leur camp à Mondoro (centre), selon l'armée malienne. Il s'agissait de l'opération la plus meurtrière rapportée contre les forces maliennes depuis plusieurs mois. L'armée avait revendiqué l'élimination de 70 ennemis.