Trois zèbres, quatre gnous, quatre aigles pêcheurs et plusieurs chèvres et bovins étaient également morts la semaine dernière après avoir bu dans le lac Chivero, situé à 30 km d'Harare, a indiqué un porte-parole à l'AFP.

Les animaux avaient été empoisonnés par des cyanobactéries, également toxiques pour l'homme.

"Les cyanobactéries sont causées par la pollution de l'eau" qui ne "cesse d'augmenter dans le lac Chivero, où la municipalité de Harare déverse des eaux usées", a déclaré à l'AFP Tinashe Farawo, porte-parole de ZimParks.

ZimParks a transféré les autres rhinocéros qui se trouvaient dans le parc récréatif du lac Chivero pour éviter de nouvelles morts, a-t-il déclaré.

Les autorités ne communiquent pas de chiffres sur le nombre de rhinocéros blancs et noirs qui sont dans les réserves animalières du pays, ces animaux étant la cible des braconniers.

ZimParks avait tenté d'empêcher les animaux sauvages d'atteindre l'eau polluée, mais cela s'était avéré difficile à cause des conditions climatiques.

"Pour atténuer le risque, nous avons pris des mesures visant à dissuader les animaux de s'abreuver au barrage concerné en plaçant notamment des blocs de sel (...) autour du parc, ainsi que des points d'eau artificiels avec de l'eau propre", a déclaré M. Farawo.

"Malheureusement, ces efforts se sont révélés insuffisants, car les animaux ont continué à s'abreuver au lac", a-t-il dit.

Les rhinocéros blancs sont répertoriés par l'Union internationale pour la conservation de la nature comme une espèce "quasi menacée", avec une population en croissance après une quasi-extinction à la fin du XIXe siècle. Il y en a environ 10.080 en Afrique.

Le rhinocéros noir est considéré comme une espèce en danger critique d'extinction, avec seulement 3.140 individus restants dans le monde.

Selon les chiffres les plus récents de ZimParks, le Zimbabwe ne comptait plus que 496 rhinocéros noirs et 374 rhinocéros blancs en 2017.

Sa population de rhinocéros noirs dans les années 1970 était d'environ 3.500 individus, la plus importante au monde, selon ZimParks.