Il présidera aux destinées du pays cinq ans de plus, réélu pour un quatrième mandat avec un score encore jamais atteint de 99,18%, selon les résultats provisoires officiels annoncés jeudi.

Depuis 30 ans, il est une figure incontournable au Rwanda, où 65% de la population n'a connu que lui à la tête du pays.

Le 4 juillet 1994, cet homme longiligne aux lunettes rondes entrait dans Kigali à la tête de la rébellion tutsi du Front patriotique rwandais (FPR), renversant le régime extrémiste hutu instigateur du génocide qui a fait plus de 800.000 morts, selon l'ONU, parmi la minorité tutsi. Le régime génocidaire a également tué des hutu modérés.

Troquant son treillis-béret pour les costumes-cravates, il devient un influent vice-président et ministre de la Défense. Dirigeant de facto du pays, il est élu président en avril 2000 par le Parlement après la démission de Pasteur Bizimungu, avant quatre réélections plébiscites au suffrage universel (95,05% en 2003, 93,08% en 2010, 98,79% en 2017).

Mainmise 

Ses trois décennies au pouvoir ont fait de Paul Kagame un des dirigeants les plus clivants du continent.

Rwandais et leaders étrangers saluent son rôle de maître d'oeuvre du spectaculaire redressement économique du pays, exsangue après le génocide et aujourd'hui érigé en modèle de développement.

Fin stratège, il est le commandant en chef d'une armée accusée de déstabilisation en combattant aux côtés de la rébellion du M23 dans l'Est de la République démocratique du Congo, mais qui joue un rôle sécuritaire crucial ailleurs sur le continent (Centrafrique, Mozambique...).

"PK" est aussi le VRP d'une destination écotouristique de luxe qui s'affiche sur les maillots des équipes de football d'Arsenal, du PSG et du Bayern Munich. Une image glamour qui masque un régime répressif, dénoncent des ONG de défense des droits humains.

Dans tous ces aspects, sa mainmise et celle du FPR est totale.

Guérilla 

"Paul Kagame a façonné le Rwanda, mais il est aussi le produit du Rwanda", estime le directeur pour l'Afrique de l'Est de l'Institut des études de sécurité (ISS) Paul-Simon Handy, soulignant la tradition rwandaise d'un Etat fort.

Au début des années 1960, sa famille a fui en Ouganda pour échapper aux attaques contre la minorité tutsi.

Jeune homme, Paul Kagame y rejoint l'Armée nationale de résistance, la rébellion de Yoweri Museveni qui prendra le pouvoir en 1986.

Il fonde avec d'autres exilés tutsi le FPR, qui pénétrera en 1990 au Rwanda pour renverser le régime de Juvénal Habyarimana, dominé par les Hutu, ouvrant une guerre civile.

Quand l'avion d'Habyarimana est abattu le 6 avril 1994, les extrémistes hutu lancent une campagne de massacres, qui prendront fin en juillet 1994 avec la prise de Kigali par le FPR.

Dans sa traque des auteurs du génocide, le FPR a été accusé par l'ONU d'avoir tué, avec ses alliés congolais, plusieurs dizaines de milliers de Hutu en RDC en 1996-1997. Ce sujet reste très sensible: Kigali considère l'évocation de ces massacres comme relevant du négationnisme. Les responsables de ces crimes n'ont pas été inquiétés.

Rongée par la culpabilité de son inaction durant le génocide, la communauté internationale restera silencieuse, préférant soutenir le renouveau du pays (7,2% de croissance moyenne entre 2012 et 2022) et ses remarquables progrès en matière d'infrastructures, de santé et d'éducation.

Ce n'est qu'en 2012, après de premières accusations de soutien au M23, que les Occidentaux durciront le ton et réduiront leurs aides.

"Mensonges" 

Les critiques se sont depuis multipliées contre un régime où les voix dissidentes sont étouffées ou contraintes à l'exil.

Un des cas les plus retentissants est celui de Paul Rusesabagina, patron hutu de l'hôtel Mille Collines durant le génocide qui sauvera un millier de Tutsi, un épisode qui a inspiré le film "Hôtel Rwanda".

Cet opposant en exil a été arrêté en 2020 à Kigali, à la descente d'un avion qu'il pensait à destination du Burundi. Le gouvernement rwandais a reconnu avoir financé l'opération.

Condamné à 25 ans de prison pour "terrorisme", il a bénéficié d'une grâce présidentielle.

"Il n'y a qu'une seule voix au Rwanda et personne ne la conteste", souligne Louis Gitinywa, avocat etanalystepolitique rwandais, estimant que"ce n'est pas bon pour un pays qui se développe."

Seul un des onze partis d'opposition officiellement enregistrés ne soutient pas Paul Kagame.

Ce dernier balaie les accusations d'autoritarisme. "Des mensonges" venus d'Occident, fustigeait-il dans un entretien à l'AFP en 2021.

Quand son parti l'a plébiscité pour briguer un quatrième mandat, ce père de quatre enfants et grand-père de deux petits-enfants a accepté "ce fardeau de responsabilité", mais appelé ses partisans à lui trouver un successeur.

Si tel n'est pas le cas, des amendements constitutionnels adoptés en 2015 lui permettent de se représenter en 2029.