Le gouvernement japonais a annoncé jeudi être partiellement revenu sur sa demande aux compagnies aériennes de suspendre les nouvelles réservations à destination du Japon, expliquant vouloir ainsi s'assurer que ses ressortissants pourront regagner leur pays.

Tokyo avait demandé mercredi aux compagnies aériennes de suspendre toutes les nouvelles réservations à destination de son territoire pendant une durée d'un mois, face aux craintes concernant le variant Omicron, une décision qui affectait aussi bien les citoyens japonais que les résidents étrangers.

Mais cette décision sera modifiée pour permettre aux Japonais de rentrer chez eux, a annoncé jeudi le gouvernement nippon. "Cette demande a provoqué la confusion parmi les personnes concernées et le Premier ministre a donc demandé au ministère des Transports de revoir la question afin de prendre en compte les demandes des citoyens japonais" qui veulent regagner l'archipel, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Hirokazu Matsuno.

Le Japon avait par ailleurs annoncé lundi la fermeture de ses frontières à tous les visiteurs étrangers, trois semaines seulement après avoir assoupli certaines restrictions pour permettre l'entrée de voyageurs d'affaires, d'étudiants et de stagiaires étrangers.

Il avait aussi décidé mardi la fermeture de ses frontières à tous les ressortissants étrangers en provenance de dix pays d'Afrique australe, dont l'Afrique du Sud, où a été identifié en premier le variant Omicron. Le Japon a été relativement épargné par la pandémie, avec quelque 18.350 morts depuis début 2020. Il a également évité des mesures strictes de confinement, contrairement à de nombreux autres pays. 

Après un démarrage lent, la campagne nationale de vaccination s'est accélérée et près de 77% de la population du pays a désormais reçu deux injections.