L'Organisation mondiale de la santé a donné vendredi son homologation au vaccin contre le Covid à dose unique du géant pharmaceutique américain Johnson & Johnson, selon un communiqué de l'agence onusienne.

"Chaque nouvel outil sûr et efficace contre le Covid-19 est un pas de plus vers la maîtrise de la pandémie", a commenté le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus. L'OMS a déjà homologué le vaccin de Pfizer-BioNTech, ainsi que celui d'Astrazeneca-Oxford dans sa version fabriquée en Inde et sa version produite en Corée du Sud. Ces vaccins nécessitent l'injection de deux doses et celui de Pfizer ne peut être stocké qu'à des températures ultra-froides, autour de -80 degrés centigrades, ce qui en rend la distribution plus délicate dans bon nombre de pays qui ne disposent pas forcément des matériels adéquats.

A l'inverse, le sérum de Johnson & Johnson peut-être maintenu dans un réfrigérateur classique pendant trois mois à une température de 2 à 8 degrés centigrades et il a une durée de vie de trois ans à une température de -20 degrés. JNJ s'est aussi engagé à le vendre à prix coûtant. Le groupe d'experts en vaccins de l'OMS doit se réunir la semaine prochaine pour faire ses recommandations sur la façon la plus efficace de l'utiliser et pour quelle population. Le produit a déjà reçu le feu vert de l'agence du médicament de l'Union européenne jeudi et il avait été approuvé auparavant aux Etats-Unis, au Canada et en Afrique du Sud.

- Bon pour Covax -

Le feu vert donné vendredi permet d'intégrer ce vaccin au système Covax mis en place par l'Alliance pour les vaccins (Gavi), l'OMS et le CEPI, la branche recherche du mécanisme, pour tenter d'assurer une distribution équitable des vaccins qui ne sont pas encore fabriqués en quantités suffisantes pour satisfaire la demande. Le Dr. Tedros a indiqué que le système Covax espérait recevoir "le plus vite possible" 500 millions de doses du nouveau vaccin. Bruce Aylward, un conseiller du directeur général, a précisé qu'il espérait les premières doses en juillet "ou même avant".

Pour l'heure, Covax compte distribuer 347 millions de doses au premier semestre de cette année -Astrazeneca pour l'essentiel-, en particulier à 92 pays défavorisés qui n'ont pas les moyens d'accéder autrement aux précieux vaccins. Et ce d'autant que les pays les plus riches -y compris ceux qui participent au système Covax- ont acheté des vaccins directement aux groupes pharmaceutiques sous la pression de leur opinion publique, privant ainsi le système commun de doses. Les premières campagnes avec des vaccins distribués par Covax ont commencé début mars seulement, quand elles avaient débuté fin décembre dans nombre de pays riches. L'homologation nous permet "de tenir notre promesse de stopper cette pandémie et notre engagement sans faille à un accès équitable", a déclaré le responsable scientifique de Johnson & Johnson, Paul Stoffels. L'OMS doit donner au plus tôt ce mois-ci son feu vert à deux vaccins chinois, le Sinopharm et le Sinovac, ainsi qu'au vaccin de Moderna, déjà beaucoup utilisé en Europe ou aux Etats-Unis.