Joe Biden a nommé au poste-clé d'ambassadeur au Japon, un des plus importants dans la carrière diplomatique américaine, Rahm Emanuel, un ancien maire de Chicago et ex-chef de cabinet à la Maison Blanche sous la présidence de Barack Obama, a rapporté mardi le Financial Times.

Fils d'un immigrant israélien, M. Emanuel a été désigné après avoir fait l'objet de conjectures selon lesquelles il aurait pu prendre la tête de l'ambassade en Chine, des fonctions qui devraient finalement échoir à Nick Burns, a ajouté le journal citant de nombreuses sources informées.

Le Japon est un des plus proches alliés de Washington sur la scène internationale, comme l'avait illustré la visite aux Etats-Unis du chef de son gouvernement, Yoshihide Suga, le premier dirigeant étranger à avoir été reçu par M. Biden après son arrivée au pouvoir.

La désignation de M. Emanuel, un fervent partisan du Parti démocrate, s'inscrirait dans la continuité d'une tradition en vertu de laquelle des personnalités américaines de haut rang et influentes sont envoyées représenter leur pays à Tokyo. 

Ainsi Caroline Kennedy, la fille de John F Kennedy, avait occupé ce poste pendant le deuxième mandat de M. Obama.

Ayant assumé plusieurs fonctions à la Maison Blanche à l'époque de Bill Clinton, il a joué un rôle de premier plan dans le triomphe électoral en 2006 du Parti démocrate, qui avait alors enlevé la Chambre des Représentants aux Républicains.

Il était retourné à la Maison Blanche sous la présidence de M. Obama, après quoi il avait deux fois été élu maire de Chicago.