Face à une crise sanitaire toujours préoccupante, le gouvernement japonais s'apprête vendredi à prolonger jusqu'à fin mai l'état d'urgence dans quatre départements, dont celui de Tokyo censé accueillir les JO cet été, et à ajouter deux départements à ce dispositif.

Réinstauré depuis le 25 avril à Tokyo et trois autres départements de l'ouest du pays (Osaka, Kyoto et Hyogo), l'état d'urgence sera prolongé jusqu'au 31 mai, alors qu'il devait initialement prendre fin mardi prochain, a déclaré vendredi au Parlement le ministre chargé de la gestion de la crise sanitaire, Yasutoshi Nishimura.

Les départements d'Aichi (centre) et de Fukuoka (sud-ouest) seront ajoutés au dispositif, a confirmé le ministre.

Activé pour la troisième fois dans le pays en un peu plus d'un an, l'état d'urgence japonais prévoit des restrictions moins sévères que les stricts confinements instaurés ailleurs dans le monde.

Il consiste à imposer la fermeture temporaire des bars et restaurants servant de l'alcool, sous peine d'amende, et à prier certains autres commerces, comme les grands magasins, de baisser le rideau. 

Des événements sportifs se tiennent par ailleurs à huis clos, mais selon les médias locaux le gouvernement devrait valider vendredi un retour partiel du public dans les stades.

Le Japon enregistre actuellement quelque 5.300 nouveaux cas de Covid-19 quotidiens, en moyenne hebdomadaire, pour quelque 10.500 morts depuis début 2020.

L'ampleur de la pandémie demeure ainsi limitée par rapport à d'autres régions du monde, mais la crise sanitaire épuise le système hospitalier, d'autant que la campagne de vaccination ne progresse que très lentement dans l'Archipel.