Le tumulte des mots et des mémoires : 60 ans après la fin de la guerre d'Algérie, la relation entre Paris et Alger, plutôt porteuse dans les décennies qui ont suivi l'indépendance, s'emballe régulièrement, prise au piège d'enjeux de politique intérieure.

"Globalement, en dépit des apparences et des critiques, on a eu une relation stable, très équilibrée au regard de la situation coloniale et post-coloniale", relève Luis Martinez, chercheur sur le Maghreb à Sciences Po Paris, alors que les deux pays s'apprêtent à commémorer sans effusion le 60e anniversaire du cessez-le-feu conclu à Evian le 18 mars 1962.

Le courant passe bien entre les nouveaux dirigeants algériens et le général de Gaulle, respecté pour avoir ouvert la voie à la décolonisation de l'Algérie, son successeur Georges Pompidou ou François Mitterrand, pourtant ministre de l'Intérieur au début de l'insurrection algérienne en 1954.

"Mitterrand était entouré de gens du Parti socialiste qui étaient tous pro-FLN. Il a su se mettre en retrait et apparaître comme l'homme des relations privilégiées avec ce pays", raconte Pierre Vermeren, professeur d'histoire à La Sorbonne, en référence aux insurgés algériens du Front de libération nationale (FLN).

A l'indépendance, la France est autorisée à poursuivre ses essais nucléaires dans le Sahara jusqu'en 1967. En secret, l'armée française y mènera aussi des essais chimiques jusqu'en 1978.

En 1992, François Mitterrand condamne la suspension du processus électoral en Algérie après la victoire des islamistes au premier tour des législatives. En riposte, Alger rappelle son ambassadeur pour consultation.

Au sortir de la décennie noire de la guerre civile, en 2000, le nouveau président algérien Abdelaziz Bouteflika, pourtant très proche de la France, opte ouvertement pour un discours antifrançais.

"Pour reprendre en main le champ idéologique et politique après la guerre civile, ils vont oublier que la France les a aidés à combattre les islamistes et revenir à leur ennemi traditionnel", décrypte Pierre Vermeren.