"Nous détectons chaque jour davantage de cas", a déclaré Susan Hopkins, la responsable médicale de l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA), à la BBC.

La semaine dernière, vingt malades avaient été recensés et un nouveau bilan sera publié lundi "avec les chiffres du week-end", a indiqué Mme Hopkins.

Plusieurs pays européens ont recensé des cas de variole du singe, qui pourraient s'accélérer en Europe, a estimé vendredi un responsable régional de l'Organisation mondiale de la Santé (OMS).

"Dans les cas que nous avons vus jusqu'à présent au Royaume-Uni, la grande majorité des gens guérissent d'eux-mêmes", a déclaré Mme Hopkins.

Elle a décrit la variole du singe comme "une nouvelle maladie infectieuse qui se propage dans notre communauté" avec "des cas qui n'ont aucun contact identifié avec un individu venant d'Afrique de l'Ouest", où la maladie était auparavant présente.

La transmission est constatée "principalement chez des individus qui s'identifient comme homosexuels ou bisexuels ou chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes", a-t-elle déclaré, soulignant que la transmission peut s'expliquer par les "fréquents contacts étroits qu'ils peuvent avoir".

Elle a appelé à être attentif au moindre symptôme tout en soulignant que le risque pour la population dans son ensemble était "extrêmement faible".

S'il n'existe pas de vaccin contre la variole du singe, qui se guérit d'elle-même, un vaccin contre la variole peut être utilisé pour protéger les cas contact, a expliqué le Dr Hopkins.

Le ministre chargé de l'Education, Nadhim Zahawi, a déclaré sur la même chaîne de télévision que le gouvernement prenait le sujet "très très au sérieux" et que le Royaume-Uni avait commencé à acheter des doses de vaccin contre la variole.