Mme Colonna doit avoir un déjeuner de travail avec Antonio Tajani, vice-Premier ministre et numéro deux de Forza Italia (droite), partenaire mineur de la coalition ultra-conservatrice de Giorgia Meloni.

Avant son voyage, Catherine Colonna, qui a été ambassadrice à Rome de 2014 à 2017, a estimé que la France n'était "certainement pas" en crise avec son voisin italien.

Les réactions ont pourtant été vives dans la péninsule après les propos le 4 mai du ministre français de l'Intérieur, Gérald Darmanin, jugeant Giorgia Meloni "incapable de régler les problèmes migratoires sur lesquels elle a été élue".

Antonio Tajani avait alors annulé sa rencontre avec Catherine Colonna, prévue le jour même à Paris.

"C'est vrai il y a eu un moment de flottement et d'étonnement devant les propos qui ont été tenus", a admis cette semaine Mme Colonna sur France 2. "Nous nous sommes expliqués depuis", a-t-elle ajouté.

L'Italie reproche de son côté à ses partenaires européens de ne pas prendre leur part dans l'accueil des migrants qui arrivent sur son territoire après avoir traversé la Méditerranée. D'autant que selon les chiffres du ministère de l'Intérieur, environ la moitié des 46.000 personnes qui ont débarqué sur ses côtes depuis le début de l'année viennent de pays francophones (Côte d'Ivoire, Guinée, Tunisie, Burkina Faso).

A l'occasion du sommet du Conseil de l'Europe à Reykjavik mi-mai, Emmanuel Macron avait admis que l'UE devait faire davantage pour aider l'Italie à gérer ces flux.

"Le peuple italien en tant que pays de première arrivée subit une très forte pression migratoire et on ne peut pas laisser l'Italie seule", avait-il dit.

"La coopération entre nos deux pays est nécessaire ainsi que celle avec la Tunisie", a insisté mercredi la porte-parole du Quai d'Orsay, Anne-Claire Legendre.

M. Tajani a indiqué qu'il mettrait sur la table avec son homologue française "le thème de la collaboration contre l'immigration illégale mais aussi la stabilisation de l'Afrique". Ces actions devront être "communes et partagées", a-t-il dit, cité par l'agence Ansa.

- Diplomatie de la solidarité -

Malgré les divergences politiques entre le chef de l'Etat français, qui se pose en Europe en premier rempart contre le nationalisme, et la cheffe du gouvernement italien qui défend une Europe chrétienne menacée de "submersion migratoire", les Français sont "arrivés à la conclusion que le gouvernement italien est là, qu'il restera là pendant un certain temps et qu'ils doivent se parler", analyse le politologue Franco Pavoncello, président de la John Cabot University à Rome.

"Les relations entre Paris et Rome sont trop importantes pour être gelées. Avec la sortie de la Grande-Bretagne [de l'UE] et compte-tenu du poids de l'Allemagne, ces relations deviennent encore plus importantes", selon lui.

Tragique circonstance, aubaine diplomatique : les inondations meurtrières qui ont ravagé la semaine dernière l'Emilie-Romagne, riche région du nord-est considérée comme le verger de l'Italie, ont permis à la France de donner des gages de bonne volonté à sa voisine.

Après que Rome eut demandé l'aide de ses partenaires européens, Paris a annoncé l'envoi de moyens de pompage et du personnel des formations militaires de sécurité civile.

"La solidarité à l'œuvre", a tweeté mardi le président français Emmanuel Macron.

Interrogée sur une possible visite de Giorgia Meloni envisagée en juin à Paris, Mme Colonna a déclaré : "je pense que l'on cherche des dates, mais c'est encore à voir".

Emmanuel Macron et Giorgia Meloni - très atlantiste - sont parfaitement alignés sur le dossier diplomatique et militaire le plus sensible, celui de l'Ukraine, fait remarquer Franco Pavoncello.

"Ils veulent briser la glace. Ils commencent à se parler et à comprendre que, pour le meilleur ou pour le pire, ils ont des intérêts communs", note-t-il.