"Nous serions prêts à respecter les contraintes et à participer à un régime de désarmement après 2026, mais une variable clé sera la nature de nos échanges avec la Chine d'ici là", a-t-il dit, lors d'un entretien avec la presse.

Cet échange précède un discours que doit prononcer vendredi le conseiller à la sécurité nationale de la Maison Blanche, Jake Sullivan, au sujet du désarmement nucléaire.

Selon le haut responsable déjà cité, qui n'a pas souhaité être nommé, les Etats-Unis ne perdent pas de vue la Russie, qui a suspendu sa participation au traité de désarmement nucléaire New Start, le dernier accord bilatéral du genre liant les deux anciens rivaux de la Guerre froide. 

Cet accord expire en 2026.

Les Etats-Unis sont "ouverts" à un dialogue "sans conditions" avec Moscou sur la question de l'armement nucléaire, a assuré la source, soulignant que les Américains cherchaient toujours à obtenir des Russes un "certain niveau de réciprocité". 

Le département d'Etat américain n'en a pas moins annoncé jeudi des "contre-mesures" en réaction à la décision russe de suspendre sa participation au traité. Les Etats-Unis vont donc restreindre le partage d'informations avec la Russie sur leur arsenal nucléaire.

- Arsenal chinois -

Mais, en matière nucléaire comme pour tout le reste de leur activité diplomatique, les Etats-Unis sont surtout concentrés sur la Chine, qui développe rapidement son arsenal, a fait valoir le haut responsable.

"La taille de leur arsenal, la nature de leur force et d'autres évolutions de leur politique auront un impact sur notre propre posture à l'avenir", a-t-il souligné.

Ce qui aura des répercussions sur le positionnement de la Russie, lequel aura des conséquences sur celui de la France et de la Grande-Bretagne, a-t-il analysé : "tout est très connecté".

Il a assuré que l'administration Biden, tout en assumant une logique de rivalité avec la Chine, n'en avait pas moins signalé à Pékin sa "volonté" et son "intérêt" pour des discussions concernant l'armement nucléaire.

Les relations sont très tendues entre les deux superpuissances, malgré les espoirs de "dégel" récemment émis par le président américain Joe Biden.

La Chine a par exemple décliné récemment l'invitation des Etats-Unis à une rencontre entre les ministres de la Défense des deux pays.

Selon l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (Sipri), la Chine compte un arsenal de 350 têtes nucléaires - loin derrière la Russie (4.477) et les Etats-Unis (3.708).

Mais Pékin pourrait en avoir 1.500 d'ici 2035, prédit un rapport du ministère américain de la Défense paru en novembre.