Un comité international d'experts de l'Organisation météorologique mondiale (OMM) a validé pour Freddy "la durée de 36,0 jours avec le statut de tempête tropicale ou plus, comme le nouveau record mondial de la plus longue durée de cyclone tropical", selon un communiqué de l'agence onusienne.

Freddy détrône ainsi John qui est né dans le nord Pacifique en 1994 et qui a conservé un statut de tempête tropicale ou plus pendant 714 heures, 29,75 jours, souligne l'OMM.

John reste en revanche la tempête tropicale ayant couvert la plus longue distance jamais enregistrée avec 13.159 kilomètres quand Freddy a couvert une distance de seulement 12.785 kilomètres.

L'OMM ne fait pas de lien direct entre la longévité exceptionnelle de Freddy et le changement climatique provoqué par l'activité humaine.

Mais sur sa page consacrée aux cyclones tropicaux, l'OMM souligne que "le changement climatique est lié non seulement à une probabilité accrue d'ouragans majeurs, mais aussi à une augmentation directe de leur pouvoir destructeur".

- "Particulièrement destructeur" -

"Freddy était un cyclone tropical remarquable, non seulement pour sa longévité mais aussi pour sa capacité à survivre à de multiples interactions terrestres, ce qui a malheureusement eu des conséquences importantes sur les populations d'Afrique du sud-est", souligne Chris Velden, membre du comité et expert en cyclones tropicaux de l'Université du Wisconsin, aux Etats-Unis.

"En raison de son passage prolongé à proximité et au-dessus des terres, Freddy a été particulièrement destructeur, notamment à Madagascar, au Malawi et au Mozambique", note encore l'OMM.

Le Malawi a payé un tribut particulièrement lourd à ce cyclone avec plus de 1.200 personnes mortes ou portées disparues et plus de 2.100 blessés, précise l'OMM.

L'ouragan a frappé au moment où le pays connaissait déjà une grave épidémie de choléra et n'a fait qu'ajouter à l'épreuve de la population avec les pluies diluviennes provoquant des inondations.

Au Mozambique, plus de 1,3 million de personnes ont été affectées, avec plus de 180 décès.

À Madagascar, près de 200.000 personnes ont été touchées par le premier et le deuxième impact du phénomène.

Les dégâts causés par Freddy sont estimés à 481 millions de dollars, selon l'African Risk Capacity, une agence spécialisée de l'Union africaine.

- Alerte salutaire -

L'OMM estime que sans les alertes météo émises par Météo-France du centre régional de La Réunion, île française de l'océan Indien, qui ont permis des évacuations préventives et le prépositionnement de nourriture, "le bilan humain aurait été encore plus lourd".

Elle y voit un argument imparable pour son projet de couvrir l'ensemble du globe d'un système d'alerte précoce des risques météorologiques d'ici 5 ans.

"L'OMM s'engage à travailler avec ses partenaires pour y parvenir et lutter contre les risques liés aux conditions météorologiques extrêmes et au changement climatique - l'un des plus grands défis de notre époque", a déclaré Anne-Claire Fontan, responsable scientifique du Programme de lutte contre les cyclones tropicaux de l'OMM.

Le nouveau record va être versé aux archives de l'OMM consacré aux phénomènes météorologiques extrêmes.

Elles comprennent les températures les plus élevées et les plus basses du monde, les précipitations, les grêlons les plus lourds, la période sèche la plus longue, les rafales de vent maximales, les éclairs les plus longs et les mortalités liées aux conditions météorologiques.