Kenya : Paul Mackenzie et 29 co-accusés reconnus coupables du meurtre de 191 personnes à Shakahola

La Haute Cour de Mombasa a reconnu coupables, le 19 octobre 2026, le pasteur autoproclamé Paul Mackenzie et ses 29 co-accusés du meurtre de 191 personnes, dont 190 enfants, dans la forêt de Shakahola, au Kenya. Cette décision intervient après plus de deux ans de procès sur l’une des pires tragédies liées aux dérives sectaires dans le pays.

Le verdict est tombé après une longue procédure judiciaire consacrée au massacre de Shakahola, survenu en 2023 dans le comté de Kilifi, sur la côte kényane. Paul Mackenzie, fondateur de l’Église internationale de la Bonne Nouvelle, et ses 29 co-accusés ont été reconnus coupables d’avoir participé à la mort de 190 enfants et d’un adulte, dont les corps figuraient parmi les centaines de dépouilles découvertes dans des fosses communes.

Selon les éléments présentés au procès, le pasteur encourageait ses fidèles à pratiquer un jeûne extrême dans le but de « rencontrer Jésus ». La juge Diana Kavedza Mochache a estimé que l’accusation avait apporté des preuves suffisantes de la culpabilité des prévenus. Elle a décrit une organisation structurée, reposant sur une hiérarchie et une répartition des rôles entre les responsables, les chefs de village et les gardes chargés de surveiller les adeptes.

Les investigations ont établi que plusieurs victimes sont mortes de faim. D’autres ont succombé à l’asphyxie, à des étranglements ou à des traumatismes crâniens. Pour la magistrate, ces éléments témoignent de l’emprise exercée sur les membres de la secte, au point de conduire certains parents à priver leurs propres enfants de nourriture.

Le procès, qui s’est étendu sur plus de deux ans, a donné lieu à l’examen de nombreuses pièces à conviction et à l’audition de plus d’une centaine de témoins, selon les comptes rendus de la procédure. Les débats ont notamment mis en lumière les mécanismes d’isolement, de domination et de radicalisation qui auraient favorisé ces actes.

La découverte des premières victimes, en 2023, avait provoqué une onde de choc au Kenya. Les fouilles menées dans la forêt de Shakahola ont permis de retrouver des centaines de corps. La Commission nationale kényane des droits humains avait évalué le bilan à 429 morts en 2024, tandis que de nouvelles dépouilles ont été découvertes par la suite.

Arrêté en avril 2023, Paul Mackenzie avait déjà été interpellé à plusieurs reprises avant cette affaire, notamment pour des accusations de radicalisation et après la mort de deux enfants en 2019. Il fait également face à d’autres poursuites distinctes, notamment pour homicide involontaire et terrorisme.

La décision de justice a été accueillie avec soulagement par des proches des victimes. Dan Mackenzie, le fils du pasteur, qui avait rompu avec son père, a salué un verdict susceptible de permettre aux familles de commencer leur travail de deuil. D’autres proches, qui ont perdu plusieurs membres de leur famille, ont également exprimé leur satisfaction, malgré une douleur toujours vive.

De son côté, l’avocat de la défense, Lawrence Obonyo, a contesté l’approche de la juridiction, estimant que les arguments de ses clients n’avaient pas été suffisamment pris en compte. Il a annoncé son intention de faire appel du verdict.

Les peines des 30 accusés doivent être prononcées le 6 novembre 2026. Bien que le meurtre soit passible de la peine capitale au Kenya, un moratoire sur les exécutions est en vigueur dans le pays, ce qui laisse notamment envisager des peines de réclusion à perpétuité.

Cette affaire a relancé le débat sur le contrôle des organisations religieuses au Kenya, où de nombreuses voix réclament un encadrement plus strict afin de prévenir de nouvelles dérives sectaires.