La République démocratique du Congo retient son souffle. Ce mardi 31 mars à Guadalajara, au Mexique, les Léopards disputent un barrage intercontinental décisif face à la Jamaïque, avec en ligne de mire une qualification pour la Coupe du Monde 2026. Une échéance capitale pour tout un peuple, qui rêve de retrouver la plus prestigieuse des compétitions mondiales, plus de cinquante ans après sa seule participation en 1974.
À la veille de cette rencontre historique, le président Félix-Antoine Tshisekedi Tshilombo a tenu à adresser un message fort de soutien et de mobilisation à l’équipe nationale. Dans une déclaration empreinte de solennité, le chef de l’État a rappelé aux joueurs l’ampleur de leur mission : « Vous n’entrerez pas seulement sur un terrain de football. Vous porterez avec vous le drapeau de la République, la fierté de plus de 100 millions de Congolais, et l’espérance d’un peuple qui croit en votre talent, en votre courage et en votre engagement ».

Un discours qui illustre parfaitement l’enjeu de cette rencontre, bien au-delà du simple cadre sportif.
Sur le plan technique, le sélectionneur français Sébastien Desabre s’est voulu confiant après la reconnaissance de la pelouse. « Nous avons bien préparé ce match. Il y a un enjeu très élevé, mais nous sommes prêts à produire le jeu que nous voulons pour valider notre parcours », a-t-il affirmé.
Même détermination du côté des joueurs. L’attaquant Cédric Bakambu insiste sur la nécessité de rester solides et efficaces : « On doit avoir une bonne assise défensive et être tranchants devant ».
De retour après plusieurs mois d’absence, Yoane Wissa affiche également sa motivation : « On a le poids de faire quelque chose de grand. Je suis prêt à donner le meilleur ».
Face à une équipe jamaïcaine réputée physique et rapide, les Léopards savent que la bataille sera rude. Mais portés par tout un peuple, ils n’ont jamais été aussi proches d’écrire une nouvelle page de leur histoire.