Éliminatoires CAN U23 : la Côte d’Ivoire battue par le Kenya à Nairobi

Les Éléphants U23 de Côte d’Ivoire ont manqué leur entrée en lice dans les éliminatoires de la CAN U23. Opposés à leurs homologues du Kenya, au Nyayo National Stadium de Nairobi, les hommes du sélectionneur Bannier se sont inclinés sur le score de 2 buts à 1, au terme d’une rencontre particulièrement disputée. Ils devront impérativement réagir au match retour, prévu le 17 novembre à Abidjan.

Une pelouse en très mauvais état, des conditions climatiques difficiles et une forte intensité physique. Voilà le décor dans lequel les jeunes internationaux ivoiriens ont disputé cette manche aller au Kenya. Sur une aire de jeu à peine praticable, peu propice au développement du beau jeu et susceptible de compromettre l’intégrité physique des joueurs, les Éléphanteaux ont eu du mal à mettre en place leur football.

Déterminés à imposer leur engagement physique dès les premières minutes, les Emerging Stars ont multiplié les duels et mis les Ivoiriens sous pression. Malgré un climat humide et un vent relativement fort, les poulains de Bannier ont tenté de rester fidèles à leurs intentions de jeu, en faisant preuve de concentration et de résistance. Une première période âprement disputée qui s’est achevée sur un score nul et vierge (0-0).

Au retour des vestiaires, la physionomie de la rencontre n’a guère changé. Les Kényans ont poursuivi leur pressing et leur engagement physique, tandis que les Ivoiriens tentaient de trouver des espaces pour construire leurs offensives.

La rencontre va finalement s’emballer dans les vingt-cinq dernières minutes. À la 65e minute, Henry Omollo profite d’une opportunité pour ouvrir le score en faveur du Kenya. Sa frappe contrée va prendre le gardien ivoirien à contre-pied. Piqués au vif, les Éléphanteaux réagissent rapidement. À la 74e minute, Oumar Konaté remet les deux équipes à égalité (1-1), relançant ainsi les espoirs ivoiriens.

Mais les Kényans vont reprendre l’avantage. À la 84e minute, Andreas Odhiambo réalise un exploit individuel en éliminant trois défenseurs ivoiriens avant de décocher une frappe du pied droit qui trompe le gardien Yvann Konan. Le Kenya mène alors 2-1.

La fin de rencontre sera également marquée par l’expulsion du capitaine ivoirien Tapé Christ, sanctionné d’un deuxième carton jaune. Réduits à dix, les Éléphanteaux ne parviendront pas à revenir au score et concèdent ainsi une défaite à l’extérieur.

Tout reste néanmoins à jouer. Les jeunes Ivoiriens auront l’occasion de renverser la situation lors de la manche retour, programmée le mardi 17 novembre 2026 à 19 heures, à Abidjan. Devant leur public, ils devront s’imposer pour espérer poursuivre leur parcours vers la phase finale de la CAN U23.