« L’or qui tue n’est pas de l’or » : le cardinal Bessi s’attaque à l’orpaillage illégal

L’Église catholique ivoirienne hausse le ton contre l’orpaillage illégal. À l’occasion de la Journée de prière pour la sauvegarde de la Création, célébrée mardi 1er septembre dans le diocèse d’Abidjan, le cardinal Ignace Dogbo Bessi a livré une charge sévère contre une activité qu’il relie directement à la quête effrénée du profit et à ce qu’il qualifie d’« idolâtrie de l’argent ».

Dans son homélie, l’archevêque d’Abidjan ne s’est pas contenté de dénoncer les conséquences environnementales de l’exploitation clandestine de l’or. Il en a désigné, selon lui, la racine : « l’amour désordonné de l’argent ». Une logique qui conduit à privilégier l’enrichissement au détriment de la vie, de l’environnement et du bien commun.

« Il ne faut pas aller chercher ailleurs le malheur qui frappe notre pays », a-t-il lancé, en évoquant les effets de l’orpaillage illégal sur les cours d’eau, les fleuves et les lagunes. Pollution, destruction des écosystèmes et atteintes aux populations sont, pour le prélat, les conséquences visibles d’une dérive qui dépasse la seule question minière.

Son verdict est sans détour : « L’or qui tue n’est pas de l’or ». Pour le cardinal Bessi, la valeur économique du métal précieux ne saurait justifier les dommages humains et écologiques provoqués par son extraction clandestine.

Cette prise de position s’inscrit dans la continuité des alertes de l’Église catholique ivoirienne. La Conférence des évêques catholiques de Côte d’Ivoire avait déjà dénoncé les dangers de l’orpaillage illégal en 2019 et en 2023. L’Église revendique ainsi un rôle de « sentinelle sans armes », chargée d’alerter les consciences et d’interpeller les responsables publics.

Le cardinal Bessi adresse d’ailleurs un message direct à l’État. Il lui rappelle sa « mission régalienne de protection de l’environnement et de l’homme », alors que l’orpaillage clandestin s’est étendu à 29 des 31 régions administratives du pays.

Les chiffres officiels illustrent l’ampleur du défi : plus de 8 500 sites clandestins démantelés depuis 2021 et 4 474 personnes déférées devant la justice à la mi-2026. Pour l’Église, ces opérations doivent désormais s’accompagner d’une action plus profonde contre les réseaux qui financent et organisent cette économie clandestine.

Au-delà de la répression, le cardinal appelle à une « conversion » collective. Il invite les populations, les acteurs économiques et les pouvoirs publics à replacer la solidarité et la protection de la Création au-dessus de la recherche du gain. Pour l’Église catholique, combattre l’orpaillage illégal revient ainsi à combattre autant une pratique destructrice qu’une logique : celle d’un enrichissement qui, lorsqu’il se fait au prix de la vie et de la nature, finit par perdre jusqu’à la valeur de l’or qu’il prétend produire.