« Marie-Thérèse Houphouët-Boigny : naissance d’une icône », quand la biographie devient un musée vivant

« Si, en Côte d’Ivoire, la presse faisait l’éloge de son président, les médias internationaux, quant à eux, encensaient Marie-Thérèse Houphouët-Boigny. La Première dame ivoirienne occupait les couvertures et les colonnes des plus importants magazines des États-Unis… ». Passage extrait de l’ouvrage Marie-Thérèse Houphouët-Boigny : Naissance d’une icône.

C’est dans une ambiance calme et studieuse, à l’Institut français d’Abidjan-Plateau, que s’est tenue la présentation de cet ouvrage de Brice Brou, à l’occasion du café littéraire organisé le mercredi 14 janvier. L’esprit disposé, les participants ont suivi avec attention cette immersion dans l’histoire d’une figure emblématique de la Côte d’Ivoire.

À travers des chapitres évocateurs, allant de « La Jackie Kennedy d’Afrique » à « La robe jaune », le modérateur a parcouru avec soin et dextérité les mots, les verbes, les tons et les phrases de l’œuvre. Une lecture qui a attisé la curiosité des amateurs de livres, tandis que ceux qui avaient déjà découvert l’ouvrage exprimaient une véritable soif d’explications et d’échanges. Chacun y trouvait matière à réflexion.

Pour Brice Brou, cette recherche est née d’un constat : « Lorsqu’on évoquait l’épouse du président Houphouët-Boigny, revenaient sans cesse les mêmes phrases admiratives : oh qu’elle est belle, qu’elle est élégante, qu’elle est gracieuse. Au bout de la dixième fois, je me suis dit qu’on ne pouvait pas rester si longtemps auprès de ce grand homme et ne recevoir que des compliments physiques. Il fallait aller au-delà. »

C’est ainsi que l’auteur décide de faire découvrir Marie-Thérèse Houphouët-Boigny au-delà de l’apparence. Des recherches entreprises avec l’avènement d’Internet, nourries par une volonté ferme : celle de préserver la mémoire d’une femme dont l’histoire mérite d’être connue par les jeunes générations.

« Cette biographie n’est pas seulement l’histoire d’une femme. C’est un plongeon dans la Côte d’Ivoire, une vitrine, une vertu à travers laquelle on découvre Marie-Thérèse », confie-t-il.

L’auteur rappelle à cet effet que l’ouvrage constitue un pont entre la Côte d’Ivoire coloniale et celle de l’indépendance.

Décrite comme une biographie, l’œuvre « n’est pas le fruit du hasard, mais de dix-huit années de recherches », menées à travers divers canaux, notamment les réseaux sociaux. Un travail de longue haleine qui va bien au-delà du simple récit, pour devenir un exemple de valeurs dans un monde où les valeurs sont balayées d’un revers de la main.

Au-delà des stéréotypes liés à la discrétion de Marie-Thérèse Houphouët-Boigny, Brice Brou a su gagner sa confiance. Aujourd’hui, il récolte les fruits de sa curiosité en tant que chercheur et passionné des grandes figures de l’histoire.

Des lignes racontent qu’en songe, on avait prédit à la jeune Marie-Thérèse Brou qu’elle épouserait un homme vêtu d’un manteau et coiffé d’un chapeau.

Si cette jeune fille de 19 ans des années 1950 a vu cette vision se réaliser, la jeune génération d’aujourd’hui peut, elle aussi, recevoir cet héritage.

Présenté officiellement le jeudi 11 décembre, cet ouvrage de 434 pages (il est édité en deux versions : en coffret et en format ordinaire) paru aux éditions Tabala est loin d’être une simple biographie retraçant son enfance, sa jeunesse et son rôle de Première dame Marie-Thérèse Houphouët-Boigny : Naissance d’une icône se présente comme une véritable archive : une histoire, un parcours, une vie, et un fragment essentiel de l’histoire ivoirienne. Celle de celle que l’on surnomma la Jackie Kennedy d’Afrique.

✍ Lamadone Agoua